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Um espaço confinado pode ser submetido a um processo de deslocamento de sua atmosfera, por um gás inerte, tornando-a não combustível e com deficiência de oxigênio. Pode ser submetido, também, a um processo de limpeza por meio de ventilação ou lavagem com água ou vapor, que torna sua atmosfera isenta de gases, vapores e outros contaminantes.
De acordo com a NR 33, esses processos são denominados, respectivamente,