Os tratamentos térmicos em materiais metálicos têm como
objetivo principal modificar as propriedades mecânicas,
não alterando sua forma e sua composição química, mas
modificando a microestrutura. Assim, tratamento térmico
é um ciclo de aquecimento e resfriamento controlado com
esse objetivo. Um tratamento térmico realizado em aços
de médio teor de carbono, visando elevar a dureza e a
resistência mecânica, consiste em aquecimento até a região da fase austenítica, seguido de resfriamento brusco
até temperatura ambiente, resultando em uma microestrutura com alta dureza e muito frágil.
As denominações do tratamento térmico e da microestrutura resultante, respectivamente, são