A heliofilia de uma espécie pode ser preliminarmente inferida da análise de sua distribuição diamétrica. Espécies sem indivíduos nas classes de tamanhos menores ou com distribuição descontínua são chamadas pioneiras e são fortemente heliófilas. Espécies cuja distribuição diamétrica têm forma intermediária entre os extremos quanto ao tamanho são chamadas oportunistas, e podem ser de grandes ou de pequenas clareiras, conforme demandem mais ou menos luz para se estabelecerem.