As valas (ou valos) de oxidação têm como características:

Apresentarem câmaras únicas ou em série, horizontais ou verticais. Independente do modelo as funções do tanque séptico são as mesmas: reter através de decantação os sólidos suspensos presentes no esgoto os quais sedimentam e sofrem o processo de digestão anaeróbia no fundo do tanque. 

Serem constituídos de canais rasos com plantas aquáticas, podem ser de fluxo superficial, quando o efluente escoa sob a superfície do substrato através das raízes das macrófitas (o substrato pode ser areia, brita, cascalho ou o próprio solo) ou fluxo pode ser subsuperficial (nível d'água abaixo do nível do solo).

Um sistema que se baseia na oxidação biológica do esgoto, mediada por bactérias ativas diversificadas mantidas em suspensão na forma de flocos, na presença de O₂ dissolvido por adsorção forçada da atmosfera ou injeção de ar no meio líquido. A eficiência do processo depende, dentre outros fatores, da capacidade de floculação da biomassa ativa e da composição dos flocos formados.

O mesmo princípio básico do tratamento aeróbio lodos ativados, porém com períodos maiores de aeração e uma mecanização mais simplificada, com alternância de passagem do efluente hora por uma zona aeróbia (próxima aos rotores) ou por uma zona anóxida (nos arredores da zona aeróbia). 

Um filtro biológico aeróbio ou filtro de contato trata-se de uma tecnologia compacta, de fácil operação, baixo consumo de energia e custo operacional, consiste de um leito preenchido com material inerte que pode ser pedras, pedregulhos, escórias da construção civil, pvc ou outro material suporte altamente poroso.