Na maioria das áreas urbanas, as atividades humanas são as principais fontes emissoras de poluentes atmosféricos (fontes antropogênicas). Estão dentre estas fontes a queima de combustíveis, os processos industriais, as minerações, os carros, ônibus e caminhões e a evaporação de combustíveis. Dentre os poluentes mais notáveis temos um gás tóxico e incolor, que pode ser emitido por fontes naturais ou por fontes antropogênicas e que pode reagir com outros compostos na atmosfera, formando material particulado de diâmetro reduzido. Entre os efeitos à saúde podem ser citados o agravamento dos sintomas da asma e o decorrente aumento de internações hospitalares devido a problemas respiratórios. No meio ambiente podem reagir com a água na atmosfera formando chuva ácida, a qual causa danos significativos à vegetação em geral e, nas áreas urbanas, às estruturas construídas. Trata-se de: