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A água que banha o nosso litoral é bastante fria, devido, principalmente, à influência das correntes marítimas que vêm do sul. Essas correntes trazem consigo uma enorme quantidade de plâncton. Em biologia marinha e limnologia chama-se fitoplâncton ao conjunto dos organismos aquáticos microscópicos que têm capacidade fotossintética e que vivem dispersos flutuando na coluna de água, muitas vezes, representado por aquela "nata" que sobrenada na zona continental e que está constituída, principalmente, por algas marrons.
Estas algas são, taxonomicamente, classificadas como