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A ingestão crônica de álcool em doses elevadas aumenta o risco de câncer de esôfago, câncer de fígado, cirrose hepática, demência e outras doenças. Entretanto, algumas evidências sugerem que o consumo regular de doses baixas da mesma substância pode trazer efeitos benéficos para a saúde, como a diminuição do risco de acidentes vasculares. Esse padrão bifásico na resposta de um organismo a uma substância é representado pelo conceito toxicológico de: