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Quando se fala em cuidados paliativos, é comum associá-los imediatamente à ideia de morte iminente. No entanto, é importante compreender que os cuidados paliativos não se limitam apenas aos momentos finais da vida, eles abrangem todo o período de tratamento, desde o diagnóstico até o desfecho, que pode se estender por anos em casos de doenças crônicas incuráveis. Isso porque, esse tipo de abordagem têm como objetivo principal melhorar a qualidade de vida tanto dos pacientes quanto de suas famílias, oferecendo suporte para lidar com os desafios associados a doenças que ameaçam a vida, através da prevenção e do alívio do sofrimento, que envolve a identificação precoce, avaliação precisa e tratamento adequado da dor e outros problemas. Deste modo, os cuidados paliativos são considerados parte essencial dos serviços de saúde, integrados e centrados nas necessidades das pessoas, em todos os estágios de cuidado, visando aliviar o sofrimento independentemente de sua causa.
A seguir, encontram-se algumas competências centrais em cuidados paliativos que são parte da prática da (o) psicóloga (o), exceto: