Os tratamentos térmicos ou tratamentos
termoquímicos têm por objetivo alterar para melhor
as propriedades de uma peça de aço. Na mecânica,
em geral, materiais extremamente duros têm elevada
resistência ao desgaste, porém baixa tenacidade e
baixa resistência ao impacto. Em peças como
engrenagens, deseja-se um núcleo tenaz e uma
superfície resistente ao desgaste. Para essa
aplicação, aços com baixo teor de carbono são
submetidos ao tratamento termoquímico de