O garimpo ilegal tem sido, no Brasil, um grande problema de
saúde ambiental e ocupacional há décadas, tendo se agravado
nos últimos anos. Um dos problemas gerados por esse tipo
artesanal de atividade extrativista é a contaminação dos
garimpeiros, do meio ambiente e de populações indígenas e
ribeirinhas pelo Mercúrio. O Mercúrio é também utilizado em
alguns processos industriais, como na fabricação de lâmpadas
fluorescentes e de equipamentos de precisão.