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Historicamente as alvenarias tiveram a função inicial de simplesmente dividir ambientes e isolar as coberturas da ação das intempéries e dos predadores e atualmente, a alvenaria é vista não só com as suas funções primárias, mas como elemento de construção. Os tipos mais utilizados são:
1. Alvenaria de vedação: utilizada para fechamento de vãos ou delimitação de áreas. Nas estruturas em concreto armado ou aço, os espaços são preenchidos com elementos sem a função estrutural de sustentação, apenas suportando seu peso próprio.
2. Alvenaria estrutural: sistema construtivo em que a alvenaria tem a função de suportar os esforços estruturais da edificação
Os elementos usados na execução das alvenarias são:
a. Bloco cerâmico
b. Bloco de concreto
c. Tijolo cerâmico
d. Bloco sílico calcário
e. Bloco de concreto celular
f. bloco cerâmico para alvenaria estrutural
g. Gesso acartonado