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Epidemiologia é a ciência que estuda o processo saúde-doença em coletividades humanas, analisando a distribuição e os fatores determinantes das enfermidades, danos à saúde e eventos associados à saúde coletiva; ela tem como objetivo também descrever as condições de saúde da população, medindo a frequência com que ocorrem os problemas de saúde nas populações humanas. Para fazer tais mensurações, são utilizadas as medidas de incidência e prevalência. Podemos afirmar que a prevalência se trata de: