Em 1960, foi eleito pela primeira vez por voto direto, na cidade do Natal, o prefeito
Djalma Maranhão. Sua campanha eleitoral esteve voltada para as classes populares e se
organizou a partir dos chamados comitês nacionalistas, organizações políticas
espalhadas pelos bairros da cidade. A partir do diálogo com os comitês, a gestão de
Djalma Maranhão escolheu a educação como pauta principal do seu plano gestor. Uma
vez eleito, o prefeito iniciou uma campanha de erradicação do analfabetismo na cidade
do Natal, começando com um projeto piloto, no bairro das Rocas, em 1961. O hino da
campanha, entoado nas escolas e ruas da cidade do Natal, destacava:
“Povo pobre, natalense
Chegou a vez para quem quer aprender
Como sofre o ser humano
Quando não sabe o seu nome escrever
A prefeitura abre a campanha
Para ajuda do ensino e do saber
Pela meta do Prefeito Maranhão,
De pé no chão, também se aprende a ler”
(Hino oficial da Campanha De Pé no Chão também se aprende a ler).
Considerando as informações expostas acima, o cenário do início dos anos 1960 e o
caráter inovador da Campanha, foram princípios e características da iniciativa: