Há algumas décadas, a questão da proteção e preservação do meio ambiente vem ocupando espaço crescente na gestão das organizações. Entre os conceitos e conhecimentos mobilizados nessa dimensão da atuação empresarial, tem-se que
A a compreensão da empresa como um sistema, ou como parte dele, justifica a prática do benchmarking ou referenciamento ou, ainda, balizamento, que é a comparação sistematizada dos processos de uma organização em relação aos resultados médios observados em seu ramo de atividade, visando justificar investimentos na melhoria da gestão ambiental.
B as partes interessadas ou stakeholders reúnem os grupos internos ou externos à organização, como empregados, clientes, fornecedores, vendedores, acionistas, investidores e outros que sejam passíveis de impacto financeiro provocado por um desempenho ambiental aquém daquele definido pelas autoridades para a organização.
C ecoeficiência refere-se à busca de bons resultados na gestão dos resíduos sólidos, de maneira que o consumo de mais energia e maior quantidade de matéria-prima sejam compensados por maiores índices de reúso e reciclagem dos resíduos gerados na produção.
D os seres humanos são o argumento central do desenvolvimento sustentável, por lhes ser inalienável o direito a uma vida saudável, de maneira que o primeiro requisito para certificação dos sistemas de gestão ambiental é o atendimento da legislação de segurança e saúde no trabalho por parte da organização.
E dos paradigmas mais primitivos da gestão ambiental, baseados na capacidade de assimilação dos ecossistemas, as organizações vêm evoluindo em suas práticas, passando pelo controle das emissões, pelo conceito de tecnologias limpas e chegando à abordagem da gestão ambiental integrada, preocupando-se com os impactos ambientais do produto.