Em 1824, Nicolas Léonard Sadi Carnot publicou sua
primeira e única obra, Reflexões sobre potência motriz do fogo
e máquina próprias para aumentar essa potência, na qual
afirmou que a potência motriz do fogo é independente dos
agentes utilizados para aproveitá-la: é determinada
exclusivamente pela temperatura dos corpos entre os quais se
produz uma transferência de calor.
A "potência motriz" mencionada por Carnot em sua obra poderia
ser corretamente substituída por