No século XX foi detectada, há dezenas de quilômetros abaixo da superfície terrestre, uma descontinuidade, chamada de Mohorovicic em homenagem ao seu descobridor. Essa descontinuidade é global e separa a crosta terrestre do manto, sendo a primeira composta por silicatos de baixa densidade e o manto formado por silicatos de alta densidade.
Além do oxigênio, os elementos químicos mais abundantes na crosta terrestre, ordenados do maior para o menor percentual, são: