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O pesquisador Auerbach, em 1941, constatou que o gás mostarda provocava mutações em Drosophila melanogaster. Foi o primeiro a demonstrar a existência de mutagênese química induzida. Apesar da implicação dessa descoberta na área da saúde, a preocupação com a exposição humana aos mutágenos químicos somente se iniciou nos anos 60, devido ao avanço industrial pós-guerra, que fez com que houvesse a necessidade de se controlar a enorme quantidade de produtos lançados no ambiente.
O breve relato histórico relaciona-se ao início do desenvolvimento da área específica