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Com o objetivo de padronizar as redes de dados remotas foi elaborado um modelo aberto (Reference Model for Open Systems Interconection - RM OSI), baseado no OSI (Open System Interconection). A arquitetura RM-OSI sugere sete camadas que descrevem os componentes que processam a comunicação de dados entre dois nós de uma rede.
A camada que define as características elétricas (níveis de tensão, impedância etc.), as características mecânicas (tipo de conectores, dimensões do suporte físico de transmissão etc.) e as características funcionais e de procedimentos das conexões físicas é chamada de: