Existem diversas formas de descrever a estrutura da atmosfera, e a classificação feita de acordo com o perfil de variação de temperatura com a altitude é a mais adequada do ponto de vista ambiental. Nesse contexto, duas camadas podem ser destacadas, uma por ser responsável pela ocorrência das condições climáticas da Terra e a outra por possuir um forte decréscimo de temperatura, registrando-se nela a temperatura mais baixa da atmosfera. Essas duas camadas são, respectivamente: