O diagrama de esforço cortante é uma representação
visual, baseada em modelos matemáticos, dos esforços
de cisalhamento sofridos por uma estrutura. O esforço
cortante é uma reação às tensões de cisalhamento
sofridas por uma estrutura. Já a tensão de cisalhamento
é uma espécie de força de rasgamento gerada pela
aplicação de duas ou mais forças geralmente em
sentidos opostos. Um exemplo desse tipo de força pode
ser visto em uma tesoura, onde cada lâmina realiza uma
força para um lado oposto à outra, dessa forma,
rasgando o papel.