Um dos processos de tratamento de esgotos consiste na estabilização da matéria
orgânica por microrganismos aeróbios. O princípio básico desse processo é o retorno das bactérias
presentes no decantador para o tanque de aeração, aumentando, assim, a concentração de bactérias
na unidade. Quanto mais bactérias houver em suspensão, maior será o consumo de alimento, ou seja,
maior será a assimilação da matéria orgânica presente no esgoto bruto. Devido à recirculação dos
sólidos, estes permanecem no sistema por um tempo superior ao do líquido, o que garante a elevada
eficiência do processo em questão, já que a biomassa tem tempo suficiente para estabilizar
praticamente toda a matéria orgânica dos esgotos. A esse processo de tratamento de esgotos dá-se
o nome de: