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Os microscópios ópticos atuais possuem duas lentes, uma objetiva e uma ocular. As lentes oculares são aquelas situadas na extremidade do canhão no qual o observador posiciona seus olhos. As várias lentes objetivas ficam acopladas ao revólver giratório e tem distintos poderes de ampliação.A ampliação total é o produto do poder de ampliação das lentes oculares e objetivas em uso.
A aplicação de óleo de imersão entre a objetiva e o material na lâmina faz com que o índice de refração seja igual para a lâmina de vidro e o óleo, impedindo a dispersão de raios luminosos. Tal procedimento é utilizado ao se examinar material com a objetiva de