Após 1945, o mundo dividiu-se ideologicamente em 2 blocos, e tal divisão teve implicações profundas sobre as relações comerciais. Os Estados Unidos lideraram a proposta da criação de uma Pax Americana para o mundo ocidental, motivados pela ideia de que o comércio internacional era o ponto fulcral para o desenvolvimento mundial. Em 1947, representantes de 23 países reuniram-se para a rodada de Genebra, dando origem ao Acordo Geral de Tarifas e Comércio, conhecido pela sigla GATT.