As células encontram-se individualizadas, separadas do meio pelos envoltórios. Estes devem ter características tais que, se por um lado separam do meio externo o interior da célula, por outro propiciam trocas de substâncias com o meio. Sem a troca de substâncias com o meio, a célula não pode se manter viva, pois precisa receber nutrientes e oxigênio e eliminar resíduos de seu metabolismo. O envoltório celular presente em todos os tipos de células é: