Os incêndios são fontes de danos aos ecossistemas florestais nas regiões em desenvolvimento. Novas áreas destinadas às a...

O incêndio é um evento natural cíclico que ocorre em determinados ambientes, provocado por descargas elétricas e pelo grande calor. O fogo permite que os sais minerais retornem ao solo, enriquecendo-o, e estabelece-se facilmente por haver sobre o solo muita palha produzida pelo ressecamento das gramíneas. Mesmo adaptados ao fogo periódico, o abuso da prática da queimada nos cerrados pode ser muito prejudicial e até esterilizar o solo. Com as altas temperaturas, parte dos nutrientes volatiliza-se; o que é perdido em um incêndio demora três anos para retornar ao solo através das chuvas.

Muitos vegetais estão adaptados ao fogo e dele dependem para viver. No cerrado brasileiro, tem-se como exemplo a planta Latona montevidensis, que só floresce quando a parte aérea é queimada ou arrancada mecanicamente. Após este processo, o tubérculo subterrâneo produz uma nova parte aérea que floresce.

Espécies arbóreas adaptam-se mais facilmente às condições de queimadas frequentes desenvolvendo folhas anatomicamente sem cera, e com pouca cortiça no caule para diminuir a área foliar; dessa forma, minimizar os danos acometidos pelo fogo. A reprodução vegetativa ocorre por meio de caules aéreos, como ocorre com as árvores de cerrado Andira humilis e Anacardium pumilum. As plantas do estrato herbáceo, por sua vez, possuem gemas apicais com capacidade de crescimento reduzido e, também, reprodução via semente.

Em alguns ambientes naturais, como os cerrados brasileiros, as savanas africanas e as pradarias norte-americanas, o fogo é um importante fator, responsável pelo estabelecimento e pela reprodução de algumas espécies vegetais, pois facilita a dispersão de suas sementes e a eliminação de plantas invasoras.