De acordo com a Organização Mundial de Saúde, os maus-tratos aos idosos podem ser definidos como:

ações ou omissões cometidas uma vez ou muitas vezes, prejudicando a integridade física e emocional da pessoa idosa, impedindo o desempenho de seu papel social. 

ações que prejudicam a integridade física da pessoa idosa, impedindo o desempenho individual.

ações ou omissões cometidas muitas vezes, prejudicando a integridade física e emocional da pessoa idosa, impedindo o desempenho de seu papel social. 

omissões cometidas prejudicando a integridade emocional da pessoa idosa, impedindo sua relação com seus familiares.