O entendimento moderno sobre a nutrição das plantas é relativamente recente. Inicialmente, acreditava-se que o fogo, ao queimar vegetação, melhorava as condições do solo para obter colheitas mais abundantes, levando à ideia de que o fogo era um tipo de "alimento" para as plantas. Atualmente, sabemos que a verdadeira causa dessa melhoria é a mineralização rápida da matéria orgânica causada pela combustão, que transforma e libera elementos essenciais como: