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O número de espécies descritas pela ciência se aproxima de 2 milhões, mas sabe-se que esse número de espécies é, certamente, maior do que 5 milhões, podendo chegar a mais de 30 milhões. Alguns grupos são mais conspícuos e neles o número total de espécies conhecidas se aproxima do número de espécies existentes, enquanto, em outros grupos, o número de espécies conhecidas é ainda muito reduzido.
As percentagens mais aproximadas de espécies ainda desconhecidas dentro dos grupos de Moluscos, Bactérias e Vertebrados são respectivamente: