No final do século XVIII, a natureza do calor estava em discussão.
Dois pontos de vista congregavam a opinião dos físicos: de um lado, a hipótese do calórico de Lavoisier; do
outro, a hipótese do movimento vibratório das partículas do
corpo, endossada por Francis Bacon e Robert Hooke. Nesse
cenário, as experiências bastante precisas realizadas por
Benjamim Thomson (Conde de Rumford), enquanto supervisionava
a perfuração de canhões nas oficinas do arsenal
militar de Munich, levaram à conclusão de que