Cátions presentes no plasma sanguíneo, como o Na+ e K+, e ânions, como o Cl
– e o HCO3
–, são importantes para a
manutenção do equilíbrio ácido-base do organismo e para o controle de seu volume de líquidos. O conteúdo corporal
do K+, por exemplo, é de cerca de 50 mEq/L, sua concentração intracelular é de 140 a 150 mEq/L, e sua concentração
extracelular é de 3,5 a 5,0 mEq/L. No laboratório de análises clínicas, o doseamento de íons, independentemente dos
espaços intravascular, intersticial ou intracelular que ocupam, envolve metodologias com princípios distintos, mas o
resultado geralmente é reportado em mEq/L do íon analisado, o qual é obtido por meio da relação entre: