O aço é essencialmente uma liga de ferro e carbono. No entanto, a adição de outros elementos pode promover a melhoria dessa liga inicial, dando origem aos aços ligados. Existem dezenas de diferentes tipos de aços ligados, mas os elementos atuam quase sempre de maneira bem defi- nida, relacionada com suas propriedades físico-químicas.
Desse modo, emprega-se nos aços o elemento de liga