A adição de matéria orgânica nos cursos d’água consome oxigênio dos mesmos, através da oxidação química e principalmente
da bioquímica, via respiração dos microrganismos, depurando assim a matéria orgânica.
Assim, a poluição orgânica de um curso d’água pode ser avaliada pelo decréscimo da concentração de oxigênio dissolvido e/ou
pela concentração de matéria orgânica em termos de concentração de oxigênio necessário para oxidá-la.