A escala de Richter foi desenvolvida em 1935 pelos
sismólogos Charles Francis Richter e Beno Gutenberg,
ambos membros do Califórnia Institute of Technology
(Caltech), que estudavam sismos no Sul da Califórnia.
Ela representa a energia sísmica liberada durante o
terremoto e se baseia em registros sismográficos.
Quantas vezes, por exemplo, um sismo de magnitude 6
é maior que um sismo de magnitude 3: