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Os dados para a realização de estudos epidemiológicos podem ser obtidos a partir de registros de serviços de saúde, vigilância epidemiológica ou registros demográficos. Com base nas informações obtidas no estudo descritivo, procura-se formular e investigar hipóteses com a finalidade de explicar o fenômeno. O exemplo descrito abaixo, refere-se ao seguinte método de formulação de hipóteses:
A distância pela qual um bovino é transportado até o abate parece estar relacionada com a ocorrência de lesões nas carcaças, e parece haver relação entre a ocorrência de carcinoma de células escamosas da pele de animais e a intensidade da radiação ultravioleta.