Qual a diferença entre o uso de catálogos no Lightroom e o uso de navegadores de arquivo comuns?

Navegadores de arquivo precisam de acesso direto, físico, aos arquivos exibidos, enquanto os catálogos do Lightroom permitem que as fotos sejam visualizadas sem que necessariamente estejam no mesmo computador que o software. 

Não há diferença: os catálogos do Lightroom apresentam os mesmos recursos que os navegadores de arquivo.

No Lightroom, os arquivos de imagens devem estar realmente no disco rígido ou o computador deve estar conectado a uma mídia de armazenamento que contenha os arquivos a serem editados. Isso torna o fluxo de trabalho significativamente mais simples do que quando se utiliza um navegador de arquivos qualquer que busca as fotos por caminhos aleatórios, dificultando sua organização.

O Lightroom exige apenas que os arquivos de imagens sejam armazenados em um disco rígido externo para serem acessados; já os navegadores de arquivo podem ter acesso a fotos armazenadas tanto em unidades externas conectadas ao computador quanto em unidades de rede.  

Os navegadores de arquivo só têm acesso a arquivos que estejam no disco rígido ou em mídias de armazenamento conectadas ao computador, mas os catálogos do Lightroom permitem a visualização e a edição de fotos que não se encontram fisicamente no computador nem em quaisquer unidades a ele conectadas, desde que o link entre os arquivos e o catálogo esteja armazenado na rede.