O conhecimento da transferência de matéria e energia ao longo das cadeias
alimentares é um dos pilares fundamentais para a compreensão do funcionamento
dos ecossistemas. Os estudos realizados nesse campo da Ecologia foram
inicialmente desenvolvidos através da utilização de métodos óticos (ex. identificação
e contagem de produtores primários, análise de conteúdo estomacal de
consumidores primários e secundários) e, mais recentemente, métodos químicos
apareceram como uma alternativa para esse fim (ex. isótopos estáveis de Carbono e
Nitrogênio). A partir dos resultados dos diversos estudos realizados, pode-se
concluir que: