Segundo Gitman (2011), as instituições financeiras agem como intermediários que canalizam as poupanças de pessoas físicas, empresas e órgãos do governo para empréstimos e investimentos.
Segundo esse autor, as principais instituições financeiras são:
I. Os bancos comerciais e as caixas econômicas.
II. As cooperativas de créditos e as companhias de seguro.
III. Os fundos de investimento e os fundos de pensão.
IV. As associações de poupança e empréstimo.