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A palavra tesauro (do latim thesaurus; do grego thesaurós) pode significar tesouro, armazenamento ou repositório. Em Biblioteconomia, um tesauro pode ser definido levando-se em consideração sua função ou sua estrutura. Considerando-se sua função, um tesauro é um instrumento de controle terminológico que permite traduzir a linguagem natural dos documentos, dos indexadores e dos usuários, numa “linguagem sistêmica” mais rígida (linguagem documentária, linguagem do sistema de informação). Levando em consideração sua estrutura, podemos dizer que o tesauro é um: