A fixação do carbono pelos seres autótrofos, pela fotossíntese, é onde se inicia o ciclo do carbono. O carbono das moléculas
de CO2 do meio ambiente é empregado para a síntese de moléculas orgânicas que ficam disponíveis para os produtores e,
ao longo da cadeia alimentar, para consumidores e decompositores. O retorno do CO2 no ambiente ocorre das seguintes
formas, EXCETO: