Os equipamentos ativos, em uma rede local, são os responsáveis pela geração e pelo transporte da informação entre os equipamentos de uma rede. Um desses equipamentos analisa o endereço físico (MAC Address) dos quadros e, baseando-se em uma tabela, decide para qual porta chavear o quadro Ethernet. Com isso, em vez de replicar os quadros recebidos para todas as suas portas, envia o quadro somente para a porta na qual o computador ligado possua o endereço correspondente ao solicitado. Por não enviar seus dados a todos os computadores ligados a ele, permite um aumento de desempenho da rede, evitando colisões. Apesar disso, não tem a capacidade de escolher o melhor caminho que um determinado pacote de dados deve seguir para chegar a seu destino.