Por volta do ano 200 antes de Cristo, Erastóstenes conseguiu calcular a circunferência da Terra obtendo 46 250 km
(próximo do valor atual que é de 41700 km). Realizou esse
cálculo colocando uma estaca vertical em Siena e outra
em Alexandria. Ao meio-dia do dia 21 de junho, enquanto
a estaca colocada em Siena não projetava sombra, a de
Alexandria apresentava uma sombra no terreno e, portanto, conhecendo a distância entre as duas cidades determinou seus cálculos.
Essa diferença entre o valor calculado por Erastóstenes
e o valor atual deve-se: