A classificação dos animais de laboratório quanto ao status sanitário ou ecológico pode ser definida como a relação dos animais com o seu particular e específico ambiente. Este ambiente inclui os organismos associados aos animais e os organismos presentes dentro dos limites do ambiente físico e barreiras sanitárias (vírus, bactérias, fungos e parasitas). Quanto mais eficientes forem as barreiras sanitárias do ambiente, menores as chances de contaminação dos animais. A partir dessa definição, podemos classificar os animais de laboratório em Gnotobióticos, SPF (
Specific Pathogen Free) e Convencionais.
Os Gnotobióticos são animais que