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Nos sistemas de tratamento de esgotos o principal objetivo é a redução da matéria orgânica presente no efluente e posterior desinfecção. Dependendo do constituinte do esgoto e do corpo receptor onde o efluente tratado será lançado, pode ser necessário também a retirada dos nutrientes (N e P) presentes.
Estes nutrientes podem ser um problema para o despejo nos corpos receptores, mas são desejados quando a utilização deste efluente for para