Sistemas operacionais normalmente permitem que programas possam ser executados mesmo que estejam apenas parcialmente carregados na memória principal. Em sua configuração mais simples, o espaço de endereçamento de cada processo é dividido em blocos de tamanho uniforme que, quando necessários, podem ser colocados em qualquer região na memória com espaço disponível. Tais blocos são conhecidos como: