Anos antes da Proclamação da República, Antônio
Vicente Mendes Maciel, advogado e professor primário,
passou a vagar pelos sertões, após ser abandonado pela
esposa, tornando-se conhecido como Antônio Conselheiro
por causa de suas pregações. Muitos pobres, flagelados
da seca e ex-escravos passaram a segui-lo, porque se dizia que ele realizava milagres. Peregrinava pelo sertão,
restaurando capelas, cemitérios e discursando contra republicanos e padres, que dizia servir aos ricos. Sua aparência maltratada contribuía para que muitos o evitassem.
Em 1893, Conselheiro e seus seguidores foram atacados
pela polícia, por serem contra a cobrança de impostos.
Houve mortes dos dois lados. Logo depois, os sobreviventes fundaram o arraial de Belo Monte, no nordeste da Bahia,
onde tinham abrigo, alimento, trabalhavam e contribuíam
para o desenvolvimento da comunidade. No entanto, tempos depois desencadeou-se um grande confronto entre os
sertanejos e os militares que ficou conhecido como: