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No âmbito da comunicação de dados, a camada I é responsável pela transmissão de frames entre dois nós adjacentes conectados por um link − comunicação nó a nó (node-to-node). A camada II é responsável pelo roteamento de datagramas entre dois hosts - comunicação host-to-host. A comunicação na Internet não é definida apenas como uma troca de dados entre dois nós ou entre dois hosts. Ela realmente ocorre entre dois processos ou programas aplicativos. A camada III é responsável por essa comunicação de um processo para outro.
Funcionalmente, as camadas I, II e III são, respectivamente,