O petróleo é um combustível fóssil, originado provavelmente de restos de vida aquática
animal acumulados no fundo de oceanos primitivos e cobertos por sedimentos, resultando
em uma mistura complexa de inúmeros compostos orgânicos com predominância dos
hidrocarbonetos. Para separar as impurezas do petróleo bruto, deve-se submetê-lo
a dois processos mecânicos de purificação: um para separar a água do mar, no
caso das extrações marinhas, e o outro para separar as partículas sólidas que seriam
a areia e a argila.