A taxa de amostragem de um áudio digital - Sample Rate - do Compact Disc comercial é de 44.1 kHz. Essa escolha foi determinada pelo Teorema de Nyquist, que diz que:
A o áudio analógico é que determina o sample rate, independente do in/out digital. Se o áudio analógico tiver uma taxa de conversão de 7,0 a 11 mv/Pa, tem-se uma faixa de segurança para a conversão analógico/digital. Abaixo desses padrões, há perdas de qualidade e definição do áudio;
B para uma determinada onda periódica, é necessária uma frequência de amostragem no mínimo duas vezes maior para que haja uma correta conversão digital, livre dos erros mais conhecidos como distorção, ocasionados pela baixa frequência de amostragem (undersampling );
C quanto maior a onda periódica, maior deverá ser o sample rate . Uma relação de 3:1 entre o comprimento da onda e a taxa de amostragem garante que não haverá ruído digital. Abaixo dessa relação, o áudio fica comprometido e, em muitos casos, inutilizável comercialmente;
D o áudio analógico pode ser convertido em áudio digital com qualquer taxa de amostragem. Com o desenvolvimento dos equipamentos digitais, achou-se por bem definir esse sample rate em 44.1 kHz. Esse padrão, porém, é arbitrário, mas levou em conta o custo-benefício do desenvolvimento de tocadores de CD digitais.
E não é o sample rate que determina a qualidade e a definição do áudio digital, mas o bit rate . O bit rate , por outro lado, pode variar de fabricante para fabricante na busca de melhores resultados;