Embora se tenha atualmente um grande desenvolvimento da técnica de filtros rápidos, é ainda de grande utilidade o emprego de filtros lentos de areia para tratamento das águas de abastecimento, notadamente para pequenas cidades do interior do Brasil. Com relação a esse tipo de tratamento, é adequado afirmar que:
A como a ação do leito filtrante depende, principalmente, do filme de bactérias formado em suas camadas superiores nos primeiros dias de operação, com o leito de areia limpa, a água filtrada deve ser desviada para o esgoto.
B a ação de filtração no tratamento de água é basicamente uma ação mecânica de coar que provoca a retenção das partículas maiores que os interstícios existentes nos grãos de areia.
C acima do sistema de drenos são colocados, sucessivamente, de cima para baixo, leitos de pedregulho grosso, pedrisco e areia, sendo adotadas taxas de filtração mais elevadas que os filtros lentos caso a água esteja isenta de matéria suspensa.
D com relação à filtração rápida, suas maiores vantagens são necessitar de áreas menores e apresentarem melhores resultados quando a turbidez da água a ser tratada supera os 40 ppm.
E a forma dos filtros lentos é geralmente circular, e quando da utilização de seções retangulares, a relação comprimento/largura deve ser de 1:2.