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Sobretudo a partir da chamada “Revolução Neolítica”, o ser humano tem modificado o ambiente por desmatamento, agricultura e outros tipos de uso dos recursos naturais. Entretanto, em tempos antigos, os efeitos dessas transformações eram mais restritos ao hábitat local ou regional. Atualmente, os efeitos da ação humana possuem magnitude, por vezes, superior àqueles resultantes da dinâmica natural e atingem a escala planetária. Assim, segundo alguns pesquisadores, haveria condições para se definir uma nova época geológica.
O termo comumente mais adotado para se referir a essa nova época é